Sector Turístico: 50 años de cambios

Durante las últimas cinco décadas, el turismo ha sido uno de los sectores económicos que ha experimentado el crecimiento más fuerte. El número de llegadas internacionales pasó de 25 millones en 1950 a 842 millones en 2006.

Según el Secretario General de la OMT, Francesco Frangialli, "el turismo mundial se adentra en una nueva fase histórica de crecimiento, que comenzó hace tres años. En 2005, traspasó la barrera de los 800 millones de llegadas internacionales. El año pasado, llegó a los 842. Esta nueva fase se caracteriza por un tipo de crecimiento más sólido y más responsable".

De acuerdo con las cifras de la OMT, este incremento representa un crecimiento superior al 20% en el espacio de tres años, lo que equivale a 150 millones de visitantes adicionales. África registró el crecimiento más sobresaliente, como ocurrió también en 2005. Asia y el Pacífico y América Latina también obtuvieron resultados destacados y Oriente Medio demostró una resistencia notable a pesar de las convulsiones sufridas por la región.

Los intercambios turísticos benefician primordialmente a los países del sur

El fuerte y continuado crecimiento del turismo en los últimos cincuenta años es uno de los fenómenos más notables de nuestros tiempos. A pesar de las diversas crisis que se han abierto, algunas de las cuales han afectado obviamente a los movimientos turísticos, este gran sector sigue creciendo de forma constante.

El número de llegadas de turistas internacionales ha pasado de 25 millones en 1950 a 842 millones en 2006, un aumento que equivale a un crecimiento medio anual de alrededor del 7% durante un largo periodo.

Los ingresos generados por estas llegadas −sin incluir las ventas de pasajes aéreos ni los ingresos por turismo interno− han aumentado un 11% anual (ajustado a la inflación) en el mismo espacio de tiempo, un porcentaje que supera el índice de crecimiento de la economía mundial en su conjunto.

Los ingresos por turismo internacional alcanzaron los 680.000 millones de dólares de los Estados Unidos en 2005 (547.000 millones de euros), lo que lo convierte en una de las principales categorías del comercio internacional.

Dependiendo del año, este volumen comercial iguala o supera al de las exportaciones de petróleo, de productos de alimentación o incluso de automóviles y equipos de transporte.

El turismo, en sentido estricto, representa una cuarta parte de todas las exportaciones de servicios, y el 40% si se incluye el transporte aéreo. Su cuota de los flujos de inversión extranjera directa, aunque aún limitada, ha crecido espectacularmente entre 1990 y 2005. Ha demostrado ser un elemento destacado de la balanza de pagos, además de una actividad que utiliza mucha mano de obra y abre oportunidades para las pequeñas empresas que ofrecen productos y servicios al sector. Su incidencia es especialmente notable en las actividades agrícolas y pesqueras locales, en la artesanía y en el sector de la construcción.

El turismo crea numerosos empleos directos e indirectos, constituye un terreno fértil para la iniciativa privada, sirve de puntal para el desarrollo de una economía de mercado en la que pueden expandirse y florecer las pequeñas y medianas empresas y, en las zonas rurales pobres, constituye a menudo la única alternativa a una agricultura de subsistencia en declive.

Fuente: OMT